La respuesta es depende.
Desde hace un tiempo esta pregunta ha rondado mi cabeza dada la proliferación de vehículos eléctricos e híbridos, como el Tesla Roadster o el Toyota Prius. Estoy hablando de ecológico y no de económico, donde parece que los eléctricos ya ganan la batalla. Sino, ¿por qué crees que hay tantos taxistas utilizando los poco estéticos Toyota Prius en tu ciudad?
En la revista IEEE Spectrum del mes de marzo dedicaron un artículo bastante extenso a este tema. Evaluaron las emisiones de un vehículo de combustión tradicional, con las emisiones de producir la electricidad necesaria para recorrer la misma distancia con un coche eléctrico. Por ejemplo, para el caso de Francia sí que es más ecológico un coche eléctrico, ya que gran parte de la energía eléctrica proviene de centrales nucleares, sin embargo, en China cerca de 4/5 de la energía se obtiene de centrales térmicas poco eficientes energéticamente respecto a las emisiones que producen, y un coche clásico es más respetuoso con el medio ambiente.
En el caso de España estamos en contaminaciones aproximadamente iguales para uno u otro tipo de vehículo, aunque esta tendencia se va decantando hacia los coches impulsados por electricidad por el creciente uso de energías renovables y centrales cada vez más eficientes.